Le auto Volvo, da sempre, sono conosciute per la loro robustezza e longevità e la Volvo 480 non fa eccezione. La scelta dei materiali utilizzati per la realizzazione della carrozzeria, così come per il motore, è stata particolarmente curata in modo da assicurare un lungo uso della vettura  senza problemi.

La carrozzeria presenta alcune caratteristiche esclusive quali il cofano anteriore realizzato in fibre composite, per ridurre il peso, il portellone posteriore costituito da un unico cristallo di sicurezza ancorato su un telaio perimetrale in acciaio e i paraurti con anima in acciaio e rivestimento in materiale plastico a struttura cellulare che, pur deformandosi in caso di urto, riacquista entro breve tempo la sua forma originaria.

Il programma di protezione antiruggine con 22 fasi e di zincatura, che assicura tutte le parti della carrozzeria, molte delle quali già realizzate in materiali inossidabili, è integrato da un ciclo di verniciatura particolarmente completo (con PVC e con rivestimento in pietra speciale del circuito integrato) applicato negli stabilimenti di Volvo di Born.

Il corpo della carrozzeria è stato rifinito nei seguenti colori (la targhetta identificativa  - Typemark - e' posta nel vano motore, lato passeggero):

1. 1986-1987 - 019 Black - 199 White - 217 Red - 184 Silver grey metal - 219 Petrol blue metal - 304 Graphite grey metal; 
   

2. 1987-1988 - 199 White - 231 Red - 219 Petrol blue metal - 304 Grafite grey metal - 305 Black metal;
   

3. 1988-1989 - 199 White - 231 Red - 218 Light blue metal - 304 Grafite grey metal - 305 Black metal - 306 Smoke silver metal;
   

4. 1989-1990 - 234 White - 231 Red - 218 Light blue metal - 305 Black metal - 306 Smoke silver metal - 311 Lavender metal;
   

5. 1990-1991 - 234 White - 231 Red - 305 Black metal - 306 Smoke silver metal - 311 Lavender metal - 318 Paris blue metal;
   

6. 1991-1992 - 234 White - 235 Red - 305 Black metal - 306 Smoke silver metal - 311 Lavender metal - 318 Paris blue metal - 350 Two tone (metal green and grey);
   

7. 1992-1993 - 234 White - 235 Red - 305 Black metal - 314 Vase green metal - 318 Paris blue metal - 319 Steel grey metal;
   

8. 1993-1994 - 234 White - 235 Red - 305 Black metal - 314 Vase green metal - 318 Paris blue metal - 319 Steel grey metal - 321 Dark green metal;
   

9. 1994-1995 - 235 Red - 239 White satin - 314 Vase green metal - 318 Paris blue metal - 319 Steel grey metal - 321 Dark green metal  - 322 Flame red metal - 323 Dark grey metal.